2019年12月9日 (月)

お米のスペシャリスト「ライスレディ」。一体どんな仕事をしているの？

CBCテレビ：BACKSTAGE（バックステージ）

毎週日曜よる11:30～

毎日炊いては食べる！

大手電機メーカー「パナソニック」の炊飯器開発部門には、精鋭6名で構成された「ライスレディ」と呼ばれるお米のスペシャリストがおり、毎日大量のご飯を食べて炊飯器の研究開発を行っています。

ご飯を炊くところから仕事が始まり、炊き上がったら研究開始。
まずは炊き上がりの見た目をチェックし、米の一粒一粒が立っているか表層の状態を確認します。

続いて、実際に食べてチェック。「炊きムラ」の有無や、味・におい・お米の粒の中のバランス・喉越しなど、多数の項目を確認しています。炊飯器を1機種開発するのに使うお米は約3トンとも言われ、多いときには1日にお茶碗7杯くらい食べることも。

お米の味をきちんと判断するため仕事中は、ネギ・コーヒー・チョコレート・清涼菓子など口に味が残るものは食べないよう、お米のための食事制限をすることもあります。

ライスレディは現在、福島県と学生たちが共同開発しているブレンド米“彼氏米”にアドバイザーとして参加しています（※2019年11月放送時）。

ブレンド米とは、数種類のお米を混ぜ合わせて作ったお米。組み合わせのバランスで様々な食べ心地が生まれます。

「彼氏が初めて家にやってきたときに手料理とともに出すごはん」として、味の濃いおかずに合うさっぱりとしたお米を目指している“彼氏米”。ブレンド具合だけでなく、水の量や炊き方、ネーミングなどもアドバイスしていきます。

日本には現在824銘柄のお米があり（※農林水産省穀物課。2019年11月放送時）、毎年のように新銘柄が売り出されています。
ライスレディの一人、塚原さんはスーパーのお米売り場に通い、人気銘柄の情報をチェックしています。

実はパナソニックは、最新の炊飯器にお米の銘柄ごとにその特徴が最大限に引き出せる「炊き分け」機能を搭載しています。その開発や実現にあたって、それぞれの銘柄の知識は必要不可欠です。

それぞれ感じ方が違う「おいしい」を、いかに全員に思ってもらえるか。それを目標に、ライスレディたちは今日もご飯を食べ、研究を重ねています。